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2019年9月，军事评论员张召忠就曾预测：“英国的两艘航母将变成鸡肋，三年内没办法形成作战能力，五年后可能考虑出售或封存其中一艘。”当时，很多人并未过多关注这一预言，但如今看来，张召忠的预测已成现实。英国曾投资超过800亿人民币建造的两艘航母，现在慢慢的变成了负担，甚至有可能被迫出售或封存。
回顾2007年，英国海军拿着40亿英镑的预算，雄心勃勃地在苏格兰的船厂启动了两艘航母的建设。这两艘航母的名字分别是“伊丽莎白女王号”和“威尔士亲王号”，听上去气势磅礴。然而，预算却一路飙升至64亿英镑（约550亿人民币），几乎耗尽了当年英国国防预算的一大块。尽管预算超支，航母建设仍在进行，但金融危机爆发后，英国政府资金紧张，项目受阻。
时至今日，这两艘航母却成了国际上的笑柄，媒体纷纷讽刺它们是“港口里的昂贵雕塑”。甚至有一度尝试以20亿英镑的价格出售，但依然无人问津。到底发生了什么事？其实，这两艘航母的困境远远不止几次漏水和维修问题，它们背后暴露出英国在财政、工业和战略等多个角度的深刻裂痕。
航母项目从一开始就像一场建立在财政错觉上的豪赌。最初的预算为40亿英镑，听起来已经很庞大，但最终项目的总造价飙升至64亿英镑（约550亿人民币），超支率接近100%。这还不是结束，专家估计，这两艘航母的全生命周期成本，可能是建造成本的七倍之多。
将这笔巨额开销平摊到每个英国人身上，大概需要1100英镑。这可不是一笔小数目，尤其是在英国经济提高速度仅为0.8%的背景下。为了养活这两艘航母，英国的国防体系付出了惨痛的代价。令人讽刺的是，英国虽然拥有航母，却缺乏足够的护航舰队，这就像一个普通工薪族用尽积蓄购买了豪华游艇，却连出海的油费都支付不起。
实际上，航母单次出航的燃油费用高达3000万英镑。而当英国政府试图将其中一艘航母卖给印度或澳大利亚时，遭到了冷漠的回应。印度表示维修费用太高，不愿接受；澳大利亚则称现有的两栖攻击舰已经足够，根本不需要航母。这艘原本象征着英国军事力量的航母，最终沦为“负资产”。
如果说财政问题是航母项目的“心脏”供血不足，那么不断出现的技术故障则暴露了英国工业基础的“骨架”已经严重腐蚀。这样一些问题不是偶发的，而是系统性衰退的表现。两艘航母就像两位健康情况堪忧的“老者”，频繁出现故障。
“伊丽莎白女王号”在2017年服役不久就发生了管道爆裂，导致200吨海水涌入机舱。随后又出现了螺旋桨轴封漏水的问题，每小时漏水200升。2024年，在准备参加北约军演前，螺旋桨联轴器故障，导致航母临时无法出海。而它的姊妹舰“威尔士亲王号”则更为惨烈，2020年发生了两次严重的进水事故，损坏了大量电缆。2022年8月，右侧螺旋桨主轴断裂，导致一个重达33吨的部件脱落。维修费用高达2500万英镑，且耗时9个月。
更离谱的是，“威尔士亲王号”在部署到日本期间，右侧桨轴又出现问题。停靠新加坡时，船体油漆大面积脱落。频繁的故障不仅限于动力系统，还涉及到船体本身。问题的根源可以追溯到设计阶段，为了节约成本，英国选择了成本较低但技术不成熟的燃气轮机-全电推进系统，导致了动力系统的高故障率。
比设备失灵更严重的是人员的短缺。海军内部约有2000名岗位空缺，而新兵招募量下降了22.1%，甚至不得不降低训练标准，连游泳测试都被取消。许多有经验的技术工人宁愿去高铁维修，也不愿留在军中工作，导致“有船无人开，损坏无人修”的尴尬局面。
从作战角度来看，这两艘航母更像是空壳堡垒，缺乏“锋利的牙齿”和“坚固的铠甲”。所谓的全球部署，实际上变成了依赖盟友的“表演外交”。航母设计可以搭载40到50架F-35B战斗机，但英国的F-35B总数只有48架，这些飞机还需要海军和空军共享。因此，每艘航母上配备的战斗机数量通常不到10架，最多时也只有24架。
更为尴尬的是，英国不得不向美国海军陆战队借飞机来填满甲板。这种“有舰无机”的情况，使得航母的战斗效能大打折扣。此外，由于预算问题，英国海军无法为航母提供足够的护航舰队。因此，在航母进行部署时，往往依赖其他几个国家的舰艇支援。例如，2021年航母在南海巡航时，严重依赖美国的支援。2024年参与演习时，需要荷兰护卫舰的协助。而今年的印太部署，更是混编了挪威的油轮和美国的驱逐舰，几乎变成了“万国联军”。
军事评论员张召忠曾在2019年指出，五年内英国可能会抛弃一艘航母。他的核心观点是，英国的国力已经没办法支撑如此庞大的军事野心，脱离现实的军事建设最终只会拖垮国库，换来一座“钢铁监狱”。
如今来看，这并非什么神秘的预言，而是基于常识的现实主义判断。英国航母的困境，正是二战后许多老牌帝国面临的世纪难题：如何在有限的国力与昔日的全球雄心之间找到平衡。英国的错误在于将昂贵的军事硬件与国家影响力画上等号，却忽略了支撑这一切的必须要有强大的财政和工业基础。
当昔日的“日不落帝国”最终陷入漏水的航母困境，这两艘航母将何去何从？它们是最终驶向封存的船坞，还是注定要被拆解？这一切的命运，既是英国海军的难题，也是所有依赖历史惯性对抗现实的国家的警示。
